עירוני רחובות תפתח הערב את דרכה בשלב חצי גמר הפלייאוף בליגת ווינר בכדוריד שתפגוש בחוץ את סגנית האלופה מכבי תל אביב. עבור חניכיו הצעירים של ג'ו מתתיה עצם העפלה לשלב זה, היינו הישג חסר תקדים לאור הסגל חסר הניסיון שמרכיב את הקבוצה המוכשרת מעיר התרבות והמדע.
גם וותיקי ענף הכדוריד בעיר אינם זוכרים מתי הייתה הפעם האחרונה שקבוצה מרחובות העפילה בשנים האחרונות לשלב חצי הגמר, יש כאלה טוענים שהדבר היה לפני כ-30 שנה בזמן שעוד שתי הקבוצות הבכירות "מכבי" ו-"הפועל" עוד שיחקו בנפרד ובטח לא בעידן הקבוצה המאוחדת "עירוני רחובות" שהוקמה בשנת 2005. אי לכך,בראשית השבוע . דבר ההעפלה גרם לקברניטי המועדון אבי פנחס(הפועל) ותמיר אורנשטיין(מכבי) להיכנס ליוטיוב ולנבור על קטעי העבר ,עת הכדוריד בעיר וההגמוניה של הענף שררו בעיר התרבות והמדע מאמצע שנות החמישים עד לאמצע שנות השמונים. אז בזכות שחקנים צעירים ומוכשרים כמו : אלון 'אלוני' גמליאל,יורם כהן,שלמה אדלר, אבישי פרי, בני גוז בדומה לאז ,נראה כי עונת משחקים זו תחקק היטב בזיכרונם של עירוני רחובות לא רק בגלל העפלה לשלב חצי הגמר ,אלא מסתמן שזו בהדרגה חילוף משמרות בקבוצה ,כאשר שחקנים צעירים ומוכשרים לקחו את המושכות וקיבלו הזדמנות להוכיח את עצמם אחרי שחזרו מפרויקט גרמניה ועשו את זה בצורה המושלמת . אופיר "פיפו" כהן, יואב למברוזו, עוז יצחק, אמיר שניידר, לביא רייך, עבור רבים היו אלמונים בתחילת העונה . בתוספת של ירמי סידי שסיים את העונה כמלך הכיבושים(158) ,שרון שלם ,דוראל בן סעדון ו-3 שחקני הרכש מילאן קוסאנוביץ(שוער) דאבור טאסקוביץ'(מקשר) ודרשקו מרוולייביץ ,קבלנו תלכיד מנצח.
כאמור הערב(שלישי 20:30 תיכונט) תפתח סדרת חצי הגמר.נתון מעניין קבע כי לשתי הקבוצות (מכבי ת"א ולעירוני רחובות), הספיק ניצחון אחד בלבד בסדרת רבע הגמר כדי להעפיל לחצי הגמר. מכבי ת"א עלתה בניצחון הניצחון באשדוד 23:26, ולאחר שתי תוצאות תיקו ביתיות מול הפועל אשדוד. עירוני רחובות סיפקה את ההפתעה של משחקי רבע הגמר, כשניצחה במשחק השלישי והמכריע בהרצליה – 30:35, והעפילה בזכות הפרש עדיף של שער אחד בלבד על פני בני הרצליה שהובקע 3 שניות לסיום המשחק. רחובות היא היחידה מבין ה-4 שלא סיימה את העונה הסדירה ברביעייה הראשונה.
רחובות , תחסר היום בהתמודדות את דרשקו מרוולייביץ', שחקנה המונטנגרי הוותיק, ומי שכבר זכה בארץ בדאבל עם הפועל ראשל"צ, שספג הרחקה שנייה העונה באדום ישיר.
חוקיות מעניינת יש בסדרה בין מכבי ת"א לרחובות, שניצחה את הצהובים במשחק האחרון שהתקיים ביניהן בתיכונט במחזור ה-21 בליגה – 24:31. מי שהופך לפקטור חשוב במשחק הוא מילאן קוסאנוביץ', השוער הסרבי של רחובות, שהוביל את מכבי ת"א לזכייה באליפות המדינה האחרונה שלה לפני שנתיים. רחובות ומכבי ת"א נפגשו בעונה שעברה ברבע גמר הפליאוף, כשידה של סגנית האלופה הייתה על העליונה עם 0:2 לאחר משחקים צמודים.
"אני לא כל כך מופתע כמו רבים, אולי מן המובן שיש לנו כמה שחקנים שעשו אליפויות, אולי אפילו יותר מאשר בהרצליה או במכבי ת"א, והם מכירים את המעמדים הללו", אמר ג'ו מתתיה, מאמן רחובות ששבה למעמד שיא לאחר שנים רבות.
"לצערי לקח לנו יותר מדי זמן להתחבר. תמיד אמרתי לשחקנים, זה לא משנה לאיזה מיקום נגיע בתום הליגה הסדירה, יותר חשוב שנגיע לפליאוף בריאים ומגובשים. אז הנה, אנחנו כאן, ובאנרגיות טובות, ויכולים להתמודד מול כולם. מכבי ת"א לא פייבוריטית גמורה בסדרה, שבעיני תהיה מאוד שיוויונית. ננסה להגיע למשחק שלישי וקובע, שם הכל יכול להיות"
