משפחתו וחבריו של סמל בנימין (בני) בלאי ז"ל התראיינו לראשונה מאז נפילתו בעקבות הטבח בדרום הארץ: "חמישה ימים חיפשנו וקיווינו, כשראינו את קציני צה"ל הבנו". 

סמל בנימין בלאי ז"ל בן 20 מרחובות, נפל בקרב על הגנת המדינה ויישובי דרום הארץ. חברו שהסתתר איתו בבסיס נפצע מירי מחבלים ופונה לבית החולים. בני המשפחה קיוו שגם בנם ואחיהם האהוב יימצא בעודו בחיים. במשך חמישה ימים הם חיפשו אחריו וקיוו לנס.
"במהלך חמישה ימים נסענו לבתי חולים בארץ, פתחנו חמ"ל בבית, כל יום יצאנו לחפש בכל הארץ ולו שבב של מידע אודותיו, היתה לנו תקווה, במיוחד לאחר ששמענו שחבר שלו ניצל ונשאר בחיים". סיפרו בני משפחתו והוסיפו: " עד שביום חמישי, 12.10.2023, בשעה 21:30, ראינו ממרפסת הבית שני קצינים ושני חובשים מחנים את רכבם,, כשראינו אותם כבר הבנו…". למחרת, ביום שישי, הובא סמל בנימין למנוחות בלוויה צבאית, בבית העלמין הצבאי בעיר.

קרן ביטאו, חברתו של בנימין מזה שנה וחצי,  שיתפה את שיחתם האחרונה: "כשהתחילו להשמע אזעקות הוא התקשר אלי בשעה 06:30, שאלתי אותו אם הכל בסדר, אז הוא אמר שיש בלגן, המפקדים שלו רצו שהוא יעלה לסיור בין ניר עוז לרעים. הוא סיפר שהם בדיוק חזרו מהסיור והם נכנסו למיגונית".

אחותו אושרת הוסיפה: " אחרי שהוא דיבר עם קרן הוא דיבר איתי, סיפר לי את אותו דבר, שיש בלגן בבסיס…אחרי חצי שעה הוא שוב התקשר אלי, סיפר שמחבלים חדרו לבסיס ושהם נכנסים למיגונית, הוא וחבר שלו שהיה איתו. זאת היתה השיחה האחרונה שלי איתו".

חבריו הוסיפו " בנימין היה ילד חרוץ, צנוע, אהב לטייל בארץ, תמיד שפרגנו לו הוא דאג להכחיש ולציין שהוא אדם פשוט ולהצניע את עצמו. בני היה מאוד משפחתי, אהב מאוד את ההורים, את המשפחה, הוא בעצם היה הדומיננטי של המשפחה. הוא שירת שבוע בבית שבוע בבסיס, אז שהוא היה בבית הוא עבד במאפיית פארין בשכונה, הוא היה מאוד חרוץ. בני תכנן לטוס לפראג לחגוג עם חברתו קרן את היום הולדתה. הוא רצה להיות עצמאי. אנחנו מאחלים לכל החיילים שיהיו חזקים ויחזרו לשלום".

חברתו קרן נזכרה: "פעם אחת שאלתי אותו מה החלום שלו אז הוא אמר לי 'לדאוג להורים שלי'.

סמל בנימין (בני) בלאי בן 20, נולד ברחובות בתאריך-3.6.2003, אמצעי לחמישה אחים (שלוש בנות ושני בנים). למד בבית ספר מעלות משולם משם והמשיך לבית ספר תיכון אורט רחובות. בדצמבר 2021 התגייס בנימין לחיל הלוגיסטיקה, שם שירת שנה ועשרה חודשים בבסיס מו"פ שבדרום הארץ, עד רגע נפילתו.

יהי זכרו ברוך