ללא מסמכים או ציוד – הוא התנדב לחזית בגיל 17 והפך לגיבור
חברת מועצת העיר רחובות, קארין ברגינסקי, יוצאת במיזם חדש ומיוחד – "קפה עם קארין". במסגרת המיזם, היא פוגשת אנשים שמביאים השראה לאחרים, ואת המיזם בחרה להתחיל עם אדם יוצא דופן: *ישראל גיטמן, וטרן בן 99, גיבור מלחמת העולם השנייה.
זה בהחלט האיש שאחרי שקוראים את סיפורו, מקבלים מיד פרופורציה בחיים. הוא נולד בשנת 1926 בעיר הינצ'שטי, אז רומניה, למשפחה יהודית. כשהיה בן 15, החלה מלחמת העולם השנייה, הוא איבד קשר עם משפחתו ונשאר לבד – ישן תחת כיפת השמיים, ביערות ובשדות, סבל מקור ורעב. פעם אחת, ביער, תקפה אותו חבורת זאבים – והוא ניצל ברגע האחרון. בגיל 17, בלי מסמכים או בגדים מתאימים, הגיע ללשכת הגיוס והתחנן שישלחו אותו לחזית.
ישראל שירת בארטילריה והפך לצלף, עבר קרבות בבלארוס, בפולין ובגרמניה – תחת אש, לפעמים בלי נשק, ולפעמים עד המותניים בביצות. בחורף, במינוס 15 מעלות, בלי בגדים חמים, שתו אלכוהול במקום מים ואכלו שלג. באחד המקרים, הוא כמעט טבע וחייל גרמני משך אותו החוצה, אבל כשהבין שהציל חייל סובייטי שלף את אקדחו – קצין מהצבא האדום הציל את ישראל. במקרה אחר, הוא נפצע בקרב וכולם חשבו שהוא מת – הוא כבר הונח בקבר אחים, אבל ברגע האחרון כששאלו אם יש מישהו חי, הוא הרים את ידו וניצל. בינתיים, הוריו כבר קיבלו הודעה על מותו. הוא קיבל עשרות עיטורים, מדליות ויותר מ-30 תעודות הוקרה רשמיות.
היום, בגיל 99, נשוי לנוירה כבר 73 שנה, אב לשניים, סבא לשישה נכדים וסבא-רבא לשבעה נינים, שלושה מהם משרתים כיום בצה"ל. הוא נשאר אותו אדם: צנוע, מלא אור ואהבה. הוא מביט באשתו באהבה ועינייו נוצצות, כאילו הוא רואה אותה לראשונה, דואג לה מכל הלב ומדבר אליה ברוך ובעדינות שמגיעה ישר מהנשמה. כדברי קארין ברגינסקי: "הפגישה איתו הותירה בי תחושת עומק ואור אמיתיים. ישראל, הסיפור שלך הוא לא רק זיכרון אישי – הוא שיעור באומץ ובכוח של טוב לב." אם אתם מכירים מישהו שהסיפור שלו יכול לעורר השראה. ברחובות חיים אנשים יוצאי דופן – כל אחד מהם הוא חלק ממה שהופך את העיר שלנו לכה מיוחדת.
