מרגש! אלי מנדל בן ה-103, ניצול שואה מרחובות, התארח בלשכת ראש העיר
ראש העיר רחובות מתן דיל ביקש לפגוש את אחד מניצולי השואה המבוגרים ביותר בישראל המתגורר בעיר • "הוא עדות חיה לנחישות, כוח רצון ואהבת החיים"
אלי מנדל, ניצול שואה בן 103 המתגורר ברחובות, התארח היום בלשכת ראש העיר מתן דיל. במפגש המרגש, שהתקיים במעמד בני משפחתו וצוות עמותת עמך רחובות, החליף מנדל חוויות עם ראש העיר וסיפר על קורות חייו המרתקים.
"הייתה לי הזכות להיפגש עם אלי מנדל, ניצול שואה תושב רחובות, את יום הולדתו ה-103. אלי הוא עדות חיה לנחישות, כוח רצון ואהבת החיים", אמר דיל במהלך המפגש, ואיחל למנדל "בריאות טובה, אושר והרבה שמחה".
מנדל, שנולד במרץ 1922 בעיר טרגמורש שברומניה, הוא אחד מניצולי השואה המבוגרים ביותר בישראל החיים עמנו. כשמלחמת העולם השנייה פרצה היה כבר בן 17, והוא שרד את אימי המלחמה על אף הקשיים העצומים שחווה.
בגיל 14 הצטרף לשורות הנוער הציוני וסייע בקליטת פליטים יהודים, ובין היתר זכה לסייע בקליטת הצנחן הנודע אבא ברדיצ'ב. בשנת 1940, כשנכבשה טרנסילבניה על ידי הנאצים, עבר מנדל ומשפחתו לצד ההונגרי, שם נשלחו למחנות עבודה בכפייה.
ב-1944 אירע אחד הרגעים הקשים בחייו, כאשר אמו ואחותו הועלו לרכבת שלקחה אותן למה שתואר אז כ"מקום פסטורלי לעבודה", אך למעשה היה חלק מ"הפתרון הסופי". "רק בסוף המלחמה הבנתי לאן הן נלקחו", סיפר מנדל בהתרגשות.
בסיוע המחתרות של התנועה הציונית, שהעניקו לו ולחבריו תעודות מזויפות, הצליח מנדל לברוח מהמחנה ולמצוא מחסה. לאורך כל שנות המלחמה, כפי שהוא מעיד, דבק בחלום להגיע לארץ ישראל.
כיום, בגיל 103, מנדל מוקף במשפחה אוהבת הכוללת שתי בנות, שישה נכדים ו-14 נינים. הוא פעיל זה 22 שנה במועדון עמותת עמך ברחובות, מקום שלדבריו "הפך לבית שני ולמשפחה שנייה עבורי".
במהלך המפגש בלשכת ראש העיר, שבו השתתפו גם צוות עמותת עמך רחובות ובני משפחתו של מנדל, העלו הנוכחים זיכרונות ושיתפו בסיפורים מרגשים. ראש העיר הודה למנדל על פועלו ועל הדוגמה האישית שהוא מהווה לכולנו, וציין את החשיבות של שימור הזיכרון והנחלתו לדורות הבאים.
