יער חולדה

יער חולדה הוא אמנם אחד הקטנים בארץ, אך בעל היסטוריה מרשימה. המקום נקרא על שם הכפר הערבי חולדה, ששכן בקרבת מקום עד למלחמת העצמאות (כיום בתחומי היישוב השכן, משמר דוד). צליל השם מזכיר את חולדה הנביאה שחייתה בשלהי תקופת ממלכת יהודה.
אדמות חולדה נרכשו בידי בנק אפ"ק בשנת 1905, במטרה להקים במקום יישוב. בשנת 1907 נבנתה במקום חווה לפועלי קק"ל, שנטעו באזור 12 אלף עצי זית – "יער הרצל", והוקם בית אבן מפואר למגורי מנהל החווה – לואי בריש. הבניין יועד גם להיות מוזיאון להנצחת בנימין זאב הרצל, חוזה המדינה. הבניין מכונה "בית הרצל" לזכרו של הרצל, שנפטר בטרם נרכשו אדמות חולדה, ומעולם לא ביקר כאן.
בשנת 1912, לאחר כישלון נטיעות הזיתים בחולדה, הוקמה באתר חווה חקלאית. החווה לא הפכה ליישוב קבע, ושימשה כמקום להכשרת קבוצות פועלים ששהו במקום פרקי זמן קצרים. המקום הותקף ע"י מאות ערבים בליל 26 באוגוסט 1929, במהלך מאורעות תרפ"ט, ומפקד היישוב, אפריים צ'יז'יק, נהרג בקרב. הבריטים דרשו ממתיישבי החווה (34 איש) לפנות את המקום מבלי להביא את הגופה לקבורה. לאחר שבוע חזרו המגינים למקום וקברו את מפקדם במקום. היישוב הקבוע חודש עם הקמת קיבוץ "גורדוניה" בחולדה בשנת 1930.
בשנת 1937, הוקמה באתר אנדרטה לזכר מגיני חולדה, ע"י הפסלת בתיה לישנסקי. עם מעבר קיבוץ חולדה למקומו הנוכחי, בשנת 1940, ניטשה החווה. רוב מטע הזיתים הוחלף בגידולי שלחין בשנת 1967, ורק חלק קטן שרד עד היום. במדרונות הקירטוניים שבאזור ניטע יער עצי סרק כבר בשנת 1919. היער נטוע ברובו באורנים (חלק ניכר מהעצים הוחלפו במהלך השנים).
מאזור חולדה יצאו שיירות לירושלים הנצורה במלחמת השחרור, ובשטח נמצאת גם בריכת אגירה לקו מים לירושלים שנבנה במהלך מלחמת העצמאות.
בבית הרצל פועל כיום מוזיאון, ויש גם כוונה לשקם את החווה החקלאית הצמודה אליו.
הכניסה ליער חולדה היא מכביש 411, בין צומת חולדה (בכביש 3) ובין מזכרת בתיה.
הפנייה משולטת בשלט הכוונה חום, ונמצאת 2 ק"מ צפונית-מערבית לצומת חולדה, וק"מ מזרחית לקיבוץ חולדה.
דרך לרכב שטח מסומנת שחור 10420 יוצאת מיער חולדה, דרך שדרת הוושינגטוניות, ומסתיימת בכביש 44 ליד כרמי יוסף.

ביער חולדה עובר כביש היקפי המאפשר גישה נוחה כמעט לכל אתרי היער. המסלול מתואר כאן כמסלול רכוב, וניתן לבצעו גם ברגל ובאופניים. אורכו של המסלול כ- 4.5 ק"מ, מהם 2 ק"מ גיחת הלוך ושוב, לאורך שדרת הוושינגטוניות למצפה טל וחזרה. במידה ומוותרים על השדרה והמצפה, מתקצר אורך המסלול ל -2.5 ק"מ בלבד.

לבעלי רכב שטח (או רכב גבוה) ניתן לנסוע במסלול קצר ולא מעגלי, היוצא מיער חולדה לכביש 44 בין כרמי יוסף לצומת נחשון. המסלול מתאים גם לרוכבי אופניים ולהולכי רגל, אך אינו מעגלי וכדאי לדאוג להקפצת רכב לנקודת הסיום (אורך המסלול 7 ק"מ), או לחזור באותה דרך/בשבילים נוספים הנמצאים באזור ואינם מסומנים.
כמה עשרות מטרים אחרי הכניסה ליער מהכביש הראשי, מתפצל הכביש למסלול טבעתי. אנו נפנה שמאלה (לתשומת לב – הכביש הוא דו-סטרי, תיתכן תנועת רכבים בכיוון הנגדי). במקום ניצבת מפת היער.