מרחובות לירח

פרופ' אהרונסון מהמחלקה למדעי כדור הארץ וכוכבי הלכת עזר לצוות SpaceIL לבחור ולאפיין את אתר הנחיתה (ים הרוגע, Mare Serenitatis, במחצית הצפונית של הירח, בין אפולו 15 ל‑17). מעבר לכך, הוא מנצל הזדמנות זו כדי למדוד את השדה המגנטי של הירח בדרך שלא נוסתה עד כה.

לכדור הארץ יש שני סוגים של שדות מגנטיים: אחד גלובלי, הנובע מהליבה החמה של כדור הארץ ומגן על אטמוספירת כדור הארץ, ואחד מקומי הנובע מסלעי פני השטח, ואותו ירש כדור הארץ מהשדה הגלובלי עם התקררות הסלעים המַגְמטים. לירח, לעומת זאת, יש שדה מגנטי מקומי בלבד. "התעלומה הגדולה היא, אם אין על הירח שדה מגנטי גלובלי, איך ומתי  השיגו סלעי הירח את השדה שלהם? זו השאלה שעליה אנו מנסים לענות." אומר פרופ' אהרונסון.

אין זו הפעם הראשונה שיימדד השדה המגנטי של הירח, אך תהיה זו המדידה השאפתנית ביותר מבחינת רזולוציית הנתונים שמתכננים להשיג במשימה. המגנטומטר הירחי של פרופ' אהרונסון, שנבנה ב-UCLA ומותקן על החללית, יערוך מדידות בהקפות שלפני הנחיתה, בנחיתה עצמה וגם אחריה, וכך "יהיו לנו נתונים מדויקים יותר על מספר רב יותר של אנומליות מגנטיות, וברזולוציה גבוהה יותר" הוא אומר. "מטרתנו הסופית היא ליצור פרופיל של השדה המגנטי של הירח ולהבין את מקורו".

מידע זה יאפשר לו ולמדענים אחרים בתחום כוכבי הלכת בצוות הבינלאומי שלו להבין כיצד החל לפני זמן רב תהליך המגנטיות של הירח, ולקרב את המדענים בצעד קטן אחד – כדברי ניל ארמסטרונג – להבנת היווצרותו והתפתחותו של הירח.

המראה מבוססת על שותפות סביב מדע