השגת הרוב הדרוש בבניין נוסף ברחוב יחזקאל מקדמת את אחת מתוכניות הפינוי-בינוי הגדולות בשפלה. עם תוכנית תמ"ל 2044, תוספת של אלפי תושבים ואתגרי תשתיות מורכבים שוק הנדל"ן המקומי נערך לשינוי פני העיר. פרויקט ההתחדשות העירונית במתחם מילצ'ן ברחובות רושם ציון דרך נוסף בדרך למימוש: בעלי הזכויות בבניין ברחוב יחזקאל 2, הכולל 18 דירות ישנות, השלימו את הרוב הנדרש להצטרפות למתחם הענק שמקדמת קבוצת חג'ג'. במסגרת ההסכם, שגובש בליווי משרד עורכי הדין הלפרט ושות', ייהרס הבניין הישן ותחתיו יקבלו הדיירים דירות חדשות הכוללות ממ"ד, תוספת של 25 מ"ר לשטח הפלדלת, מרפסת שמש, חניה ומחסן, לצד קרן תחזוקה ייעודית לתקופת האכלוס הראשונית. הבניין מצטרף למתווה התכנוני המקיף של תוכנית תמ"ל 2044, פרי יוזמה משותפת של הרשות הממשלתית להתחדשות עירונית והוועדה המקומית לתכנון ובנייה רחובות, המנוהלת באמצעות החברה לפיתוח רחובות (הלר). התוכנית משתרעת על שטח שבין הרחובות הרצל, יעקבי ומשה מזרחי, ומציעה הריסה של כ-30 מבנים רעועים ו-466 יחידות דיור ישנות. במקומן צפויות לקום 1,402 דירות מודרניות בצפיפות נטו של כ-49 יח"ד לדונם, בבינוי המשלב מגדלים בני עד 23 קומות ובנייה מרקמית, לצד הקמת בית ספר יסודי, שטחי ציבור, מסחר ותעסוקה לאורך צירי התנועה הראשיים.

הלחץ הדמוגרפי ומפת המחירים
ההאצה בקידום המתחם משקפת מגמה עירונית רחבה יותר. על פי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (למ"ס), אוכלוסיית רחובות חצתה את רף 153 אלף התושבים, עם קצב גידול שנתי יציב המייצר ביקושים קשיחים למגורים. במקביל למחסור בעתודות קרקע פנויות במרכז הארץ, התחדשות המרקם הוותיק הופכת למנוע הצמיחה המרכזי של העיר. נתוני רשות המסים והלמ"ס מצביעים על רמת מחירים ממוצעת של 25,000 – 27,000 ש"ח למ"ר במרכז העיר ובשכונות הוותיקות הסמוכות, כאשר דירות 4 חדרים חדשות באזור נסחרות סביב 2.4 – 2.6 מיליון ש"ח. כניסתם של פרויקטים רחבי היקף צפויה להשפיע מהותית על רמות המחירים באזור מילצ'ן, שהתאפיין לאורך שנים בפערי מחיר ביחס לשכונות הצפוניות והמזרחיות של העיר.

אתגר התשתיות של הוועדות
לצד הבשורה הנדל"נית, בוועדות התכנון ובמינהל ההנדסה העירוני מדגישים כי המבחן האמיתי יהיה בקצב פיתוח התשתיות התומכות. הגדלת היצע הדיור במתחם כמעט פי שלושה תטיל עומס כבד על ציר הרצל עורק התחבורה המרכזי בעיר ומחייבת מתן מענה מהיר להסדרי תנועה, שבילי אופניים וקישוריות לתחבורה ציבורית עתירת נוסעים. הצלחת הפרויקט תהווה אבן בוחן ליכולתה של רחובות לחדש שכונות ותיקות שלמות תוך שמירה על איכות חיים עירונית מאוזנת.